“El espacio urbano guarda memorias que solo se revelan cuando prestamos atención a las historias invisibles.” Dolores Hayden. Al amanecer, una anciana se detiene frente al portón oxidado de un viejo almacén en un barrio céntrico de Quito. La leve neblina en las montañas del fondo contrasta con el concreto de la fachada lleno de grafiti, generando un efecto dramático. Esto ha despertado una memoria lejana en ella; a modo de disociación, una rápida imagen de un pasado próspero se comienza a vivificar en su mente. Un poco antes de poder describir esta sensación, el frío aire se lleva rápidamente el recuerdo y la anciana, un poco nostálgica, parte silenciosamente para comenzar su día. De igual forma, el edificio se queda en silencio, contrastando con las muchas historias que su fachada cuenta.

Según Susan Sontag, el silencio y la ausencia no son falta de significado, sino formas distintas de presencia. Desde esta perspectiva se puede entender que la nostalgia comienza a tener una dimensión espacial; la decadencia ya no solo forma parte de los problemas a ser solucionados, comienza a convertirse en identidad. La fachada de esta estructura, mostrando un abandono evidente, también logra demostrar paradójicamente su constante uso como forma de expresión y reutilización del espacio.

Es así que, al mediodía, un grupo de adolescentes decide entrar al edificio; para ellos este es un escape. Su grafiti reclama presencia sin permiso. Para ellos, el edificio abandonado no es una reliquia, sino un escenario para la expresión. En la noche, un señor de mediana edad encuentra refugio de la lluvia; ya es rutina encontrar este edificio como un espacio de descanso después de trabajar informalmente en la calle durante el día. Un poco después decidirá comenzar a practicar malabares, útil para el día siguiente mientras el semáforo cambia a rojo en una vía muy transitada.

Un instante después, una estudiante de arquitectura rumbo a su hogar desde la ventana de su carro ve al edificio con ligera sensación de inseguridad. Existe cierta desconexión; reflexiona consigo misma las múltiples formas de renovarlo. Sin conocimiento de las historias invisibles que sucedieron hace poco, ignorando las múltiples capas de actividades que tal vez nunca podrá llegar a conocer o entender a detalle por la brecha social que la separa.

Son grupos vulnerables los que encuentran refugio en este tipo de estructuras. Lo espontáneo y limitado se vuelve una arquitectura informalmente rehabilitada. La arquitectura abandonada no es el problema; el problema es su contexto cultural y la conversación social sobre la desigualdad. ¿Quién tiene el derecho de ocupar y transformar estos espacios? ¿Quién se beneficia del redesarrollo? Si la renovación conduce a la gentrificación, ¿desplaza a las mismas comunidades que soportaron los años de decadencia?
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Referencias
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Hayden, D. (1995). The Power of Place: Urban Landscapes as Public History. MIT Press.

Sontag, S. (2007). Estilos radicales. (E. Costa, Trad.). DeBolsillo. (Obra original publicada en 1969).